Cofondateur de Nuru, Archip Lobo participe à la construction d’un opérateur électrique intégré dans l’est de la République démocratique du Congo. De la gouvernance foncière au développement des réseaux solaires hybrides, son parcours associe connaissance du terrain, organisation des projets et accès au capital. Avec un enjeu économique précis : fournir aux entreprises l’énergie nécessaire pour produire et investir.
Dans l’est de la RDC, Nuru développe un modèle qui engage sa responsabilité sur toute la chaîne électrique. L’entreprise construit ses installations, mobilise les financements, détient les actifs et exploite les réseaux jusqu’aux consommateurs. Aux côtés de Jonathan Shaw, cofondateur et CEO, Archip Lobo porte cette aventure entrepreneuriale née à Beni et déployée notamment à Goma.
Le modèle impose une discipline industrielle. Une centrale doit fonctionner, un réseau doit être entretenu et les clients doivent recevoir un service compatible avec leurs besoins. La valeur de l’investissement repose sur cette continuité. Pour un atelier, un commerce ou une institution, la disponibilité de l’électricité détermine les horaires de travail, l’utilisation des équipements et la possibilité de développer de nouvelles activités.
Le parcours d’Archip Lobo donne à cette entreprise un ancrage dans les réalités locales. Avant son engagement à temps plein chez Nuru, il travaille sur la gouvernance foncière au sein de l’Integrated Research Institute de l’Université chrétienne bilingue du Congo. Cette expérience l’expose à une question fondamentale pour tout investissement d’infrastructure : organiser les relations entre un projet, son territoire et les communautés qui y vivent.
Le foncier comme première école de l’infrastructure
Diplômé en communication des organisations de l’Université chrétienne bilingue du Congo en 2014, Archip Lobo construit son expérience dans un environnement où la conduite d’un projet exige une compréhension des acteurs locaux. Il consacre plus de quatre années à la gestion de projets liés à la gouvernance foncière avant de rejoindre Nuru à temps plein en juin 2019. Son parcours dans l’entreprise comprend des responsabilités de développement commercial.
Cette succession de responsabilités relie deux dimensions concrètes du développement énergétique. Le foncier conditionne l’implantation des installations. Le développement commercial organise leur relation avec les utilisateurs. Entre les deux, l’entreprise doit construire un service dont les conditions d’accès, la facturation et le fonctionnement sont compris par ses clients.
La communication des organisations trouve ici une application opérationnelle. Un opérateur électrique coordonne des techniciens, des partenaires financiers et des interlocuteurs institutionnels. Il explique les raccordements, traite les demandes et intervient lorsque le service est perturbé. La confiance acquise auprès des usagers dépend de la capacité à tenir ces engagements dans la durée.
L’histoire de Nuru s’inscrit dans cette progression. L’activité débute à Beni en 2015. Sous le nom Kivu Green Energy, l’équipe déploie un premier mini-réseau solaire en 2017. En septembre 2019, l’entreprise adopte le nom Nuru, qui signifie « lumière » en swahili, et prépare son expansion au-delà de ses premières implantations.
À Goma, l’électricité entre dans le fonctionnement des entreprises
L’inauguration de Goma I, en février 2020, marque une étape majeure. Cette installation solaire hybride de 1,3 MW associe production photovoltaïque, stockage par batteries et distribution électrique. Elle donne au projet une dimension urbaine et place l’exploitation du réseau au centre du modèle économique.
Pour les clients professionnels, le service électrique intervient directement dans l’organisation de l’activité. Un atelier programme l’utilisation de ses machines. Un commerçant conserve ses produits et organise ses ventes. Une entreprise de services maintient ses équipements en fonctionnement pendant ses heures d’ouverture. La fiabilité de l’approvisionnement permet de préparer ces opérations avec davantage de visibilité.
Cette relation transforme aussi le métier de l’énergéticien. Le développement commercial exige de comprendre les usages, les besoins de puissance et la capacité de paiement des différentes catégories de clients. Les attentes d’un ménage diffèrent de celles d’un atelier ou d’un établissement collectif. L’opérateur doit articuler ces besoins avec les capacités de production et de distribution disponibles.
Nuru fait aujourd’hui état de plus de 3 000 foyers, entreprises et institutions raccordés, ainsi que de plus de 770 petites entreprises alimentées. Ces chiffres publiés par l’entreprise donnent l’échelle de son implantation et soulignent la place des activités économiques dans sa clientèle.
Pour Archip Lobo, cette relation avec le marché prolonge l’expérience acquise sur le terrain. Le développement d’un réseau repose sur la rencontre entre une infrastructure financée sur le long terme et des clients qui attendent un service quotidien. La solidité de l’entreprise se construit dans sa capacité à faire fonctionner ces deux temporalités ensemble.
Le capital impose un changement d’échelle managérial
En juillet 2023, Nuru clôture une levée de fonds propres de série B supérieure à 41 millions de dollars. L’opération réunit notamment la Société financière internationale, Proparco, la Global Energy Alliance for People and Planet, REPP et plusieurs investisseurs spécialisés. Les capitaux sont destinés à accélérer le développement de nouvelles capacités énergétiques dans l’est de la RDC.
Cette opération élargit les moyens de l’entreprise et renforce ses obligations de gestion. Les investissements doivent être programmés, les dépenses suivies et les chantiers coordonnés. Les investisseurs attendent une information régulière sur l’avancement des projets, l’exploitation des installations et les risques auxquels leur capital est exposé.
Le changement d’échelle exige donc une organisation capable de reproduire ses méthodes sur plusieurs sites. L’expérience des fondateurs doit se transmettre aux équipes. La maintenance, le suivi commercial et les procédures de contrôle doivent accompagner la croissance des actifs. L’expansion repose sur cette capacité à conserver une qualité d’exécution constante à mesure que le périmètre s’élargit.
Dans l’est congolais, les conditions de sécurité ajoutent une exigence permanente à ce travail. La protection des personnes, l’accès aux installations et la continuité des interventions font partie de l’exploitation. La connaissance du territoire reste indispensable pour organiser les opérations et maintenir les relations avec les communautés.
Nuru affiche désormais l’objectif de fournir une énergie renouvelable à dix millions de Congolais d’ici 2030. Cette ambition engage un programme d’expansion dont la réussite dépend des financements, des installations mises en service et de la capacité à raccorder durablement de nouveaux utilisateurs.
Le parcours d’Archip Lobo éclaire ainsi une compétence essentielle à la construction d’infrastructures en RDC : relier les exigences du capital aux conditions réelles d’exploitation. Du foncier au développement commercial, son expérience couvre les relations qui permettent à un projet de s’implanter et de servir un marché. Avec Nuru, cette responsabilité prend une portée économique directe : donner aux entreprises une alimentation électrique sur laquelle elles peuvent organiser leur croissance.
Mérimé Wilson
