Du droit des marques à Vlisco, puis à la direction de Plantations et Huileries du Congo, Monique Gieskes a changé d’industrie en conservant une même question : comment organiser durablement une activité économique ? À la tête de PHC depuis février 2021, elle dirige un ensemble où la production, l’emploi et les relations avec les communautés engagent bien davantage que la performance d’une entreprise.
À Lokutu, Yaligimba et Boteka, le pouvoir économique de PHC s’exerce dans la durée. Il prend la forme d’un emploi, d’une huilerie à maintenir, d’une route qui permet de collecter la récolte ou d’un engagement à tenir envers les riverains. Directrice générale de Plantations et Huileries du Congo depuis février 2021, Monique Gieskes conduit une entreprise dont les décisions structurent une partie de la vie des territoires où elle est implantée. Sa responsabilité consiste à rendre compatibles la performance industrielle et la stabilité des relations qui la permettent.
En octobre 2026, PHC déclare employer 12 000 personnes sous contrat direct sur ses trois sites. Le chiffre donne la mesure de l’organisation à diriger. Dans ces zones de la Tshopo, de la Mongala et de l’Équateur, les choix de recrutement, de formation et d’exploitation ont une portée territoriale immédiate. L’entreprise distribue des revenus et achète des services ; elle porte aussi des obligations sociales et environnementales qui accompagnent son activité.
Le droit des marques comme première école du marché
Monique Gieskes commence sa carrière dans le droit des brevets et des marques. Elle travaille ensuite sur la protection des marques à l’échelle internationale, notamment au sein de Vlisco. Ce métier la place au contact d’une question fondamentale : une entreprise doit pouvoir conserver la valeur qu’elle crée. La réputation d’un produit, les circuits de vente et la défense des droits commerciaux participent à cette valeur autant que sa fabrication.
En 2008, elle lance les opérations de Vlisco en RDC. À partir de 2015, elle dirige le pôle Afrique centrale et siège au comité exécutif du groupe. Le passage du droit au développement commercial élargit ses responsabilités. Elle doit organiser une présence de marché, faire fonctionner la distribution et adapter une offre aux usages locaux. La marque devient une activité à construire, avec ses coûts, ses équipes et ses engagements envers les clients.
Cette expérience explique une partie de la cohérence de son parcours ultérieur. Dans le textile comme dans l’agro-industrie, un actif tire sa valeur de son insertion dans un système commercial et institutionnel. Il faut des débouchés, des règles appliquées et une organisation capable de livrer. Les secteurs diffèrent profondément ; l’exigence de rendre une activité économiquement durable demeure.
Son entrée au conseil d’administration de Feronia, alors maison mère de PHC, est annoncée en août 2016. Cette étape précède sa prise de fonctions opérationnelles. Elle découvre l’entreprise depuis la gouvernance, là où se discutent les investissements, les risques et les attentes des actionnaires. Devenir directrice générale en 2021 la place ensuite dans la responsabilité quotidienne de l’exécution, avec le soutien de l’actionnaire majoritaire Kuramo Capital Management.
Diriger une chaîne agricole et industrielle
PHC produit de l’huile de palme et de l’huile de palmiste. L’entreprise indique vendre l’ensemble de sa production sur le marché congolais. Ce débouché national donne à son activité une portée particulière : la performance d’un outil agricole implanté dans l’intérieur du pays doit se traduire en approvisionnement pour des acheteurs congolais. La production demande donc une logistique et une continuité industrielle adaptées à des sites éloignés.
Le défi de gestion commence avant l’huilerie. Il faut entretenir les plantations, organiser la collecte, acheminer les récoltes et maintenir les équipements. Une défaillance dans une étape peut dégrader l’efficacité de l’ensemble. Pour Monique Gieskes, la direction de PHC suppose ainsi de réunir des métiers dont les calendriers se répondent : les décisions agricoles engagent le temps long, tandis que la maintenance et la commercialisation réclament des arbitrages réguliers.
L’entreprise met en avant la PHC Academy pour former ses collaborateurs aux métiers de la production, de la maintenance et de la logistique, ainsi qu’aux fonctions administratives. L’intérêt économique de cette démarche tient à la transmission des compétences. Un investissement industriel gagne en fiabilité lorsque les équipes savent exploiter les équipements, identifier les incidents et préparer les interventions. Le capital humain entre directement dans la qualité du fonctionnement quotidien.
La direction doit également organiser la relation avec les petits producteurs. À Jakarta, lors de la réunion SOM31 des pays producteurs d’huile de palme du 29 juin 2026, PHC présente une orientation fondée sur leur structuration, l’accompagnement de coopératives et l’accès aux intrants. Il s’agit d’une démarche annoncée, dont le développement devra être apprécié par les producteurs effectivement intégrés et les conditions de leurs ventes.
Ce choix peut élargir la portée de l’entreprise au-delà de ses propres plantations. Il engage aussi une responsabilité commerciale : les producteurs partenaires doivent comprendre les critères de qualité, les modalités de prix et les délais de paiement. Une filière se consolide lorsque les relations deviennent suffisamment prévisibles pour que chaque partie puisse investir et améliorer sa production.
La gouvernance se joue aussi dans les territoires
L’histoire sociale et foncière de PHC fait partie de cette responsabilité. Une plainte déposée en 2018, avant la prise de fonctions de Monique Gieskes à la direction générale, a conduit à un processus de médiation avec des communautés de Boteka et de Lokutu. Le rapport final du mécanisme indépendant de plaintes, publié en juillet 2026, relève des progrès tout en documentant des difficultés de mise en œuvre des accords. Une structure unifiée de suivi a été constituée en février 2026. La clôture du mécanisme transfère la poursuite du suivi à ce dispositif ; elle ne signifie pas que toutes les obligations ont disparu.
Pour une dirigeante issue du droit et passée par la gouvernance, ce dossier rejoint le cœur du métier. La sécurité d’une activité agricole dépend de droits compréhensibles, d’engagements suivis et d’un dialogue qui puisse traiter les désaccords. Les infrastructures sociales ont leur utilité propre. Elles doivent s’accompagner de procédures crédibles pour écouter les populations et rendre compte des décisions qui les concernent.
La place des femmes dans l’entreprise constitue un autre domaine d’action de Monique Gieskes. Son engagement précède PHC : elle a notamment présidé le réseau du Pacte mondial des Nations unies en RDC et soutenu des initiatives de formation destinées aux femmes. Dans l’agro-industrie, cet engagement trouve un terrain professionnel concret, depuis l’accès à l’emploi jusqu’aux fonctions techniques et de supervision.
La singularité de son parcours tient à la réunion de ces expériences. Elle connaît la protection d’un actif immatériel, la construction d’un marché de consommation et les responsabilités d’un conseil d’administration. Chez PHC, elle doit les faire servir à une entreprise dont les actifs sont profondément inscrits dans des territoires ruraux et dans leur histoire.
La portée de son mandat se mesurera à la capacité de PHC à renouveler son outil productif, à développer ses compétences et à tenir ses engagements envers ceux qui participent à son activité. Monique Gieskes dirige une entreprise dont l’influence impose cette lecture large de la performance. Une agro-industrie solide doit pouvoir produire régulièrement et préserver les relations économiques et sociales qui lui permettront encore de le faire demain.
Oswald M
