Noël Mabuma, trente ans d’exécution panafricaine au service de CFAO en RDC

Dans la carrière de Noël Mabuma, la République démocratique du Congo n’est pas une simple affectation. Elle constitue le point d’ancrage d’une trajectoire bâtie entre mobilité, équipements industriels, distribution automobile et services aux entreprises. Depuis octobre 2023, il dirige les activités de CFAO en RDC, renouant avec un groupe au sein duquel il avait déjà exercé d’importantes responsabilités pendant près de dix ans. Ce retour intervient après des mandats de direction en Afrique de l’Est et à la tête de Congo Equipment, au cœur du puissant écosystème minier du Katanga. Il consacre le parcours d’un dirigeant formé par le terrain, la mobilité géographique et la gestion d’activités soumises à de fortes exigences opérationnelles.

Une carrière construite sur le développement commercial

Diplômé en économie appliquée et gestion de l’Université catholique de Louvain, Noël Mabuma commence sa carrière en 1995 chez BIA Africa. Il y découvre l’univers des équipements industriels et miniers, un secteur dans lequel la performance commerciale dépend autant de la qualité des machines que de la disponibilité des pièces, de la maintenance et de la capacité à intervenir sur des territoires parfois difficiles d’accès.

Deux ans plus tard, il rejoint Demimpex VRP. Chargé du développement régional des activités en RDC et au Congo-Brazzaville, il participe à l’expansion et à la diversification de l’entreprise ainsi qu’à l’ouverture d’une succursale. Cette première fonction de direction lui permet d’élargir son champ de responsabilité : il ne s’agit plus uniquement de vendre, mais d’implanter une organisation, de comprendre les particularités de chaque marché et de construire une activité durable.

Chez Tractafric Motors Corporation, qu’il rejoint en 2002, cette logique d’exécution prend une dimension plus structurée. Nommé chef d’agence à Brazzaville, il met en place une unité représentant notamment Caterpillar, Mercedes, Hyster, Manitou et Massey Ferguson. Il constitue une équipe de quinze collaborateurs et conduit l’agence à la viabilité financière dès son quatrième mois d’exploitation.

La suite de son parcours chez Tractafric le ramène à Kinshasa, puis le conduit à Abidjan. Comme responsable des ventes et du marketing, il intervient sur des portefeuilles multimarques et participe au lancement de Caterpillar et Mitsubishi ainsi qu’à la relance de l’activité Mercedes véhicules industriels en RDC. En Côte d’Ivoire, il prend en charge la réorganisation d’un département commercial couvrant plusieurs marques automobiles. Ces expériences installent une compétence qui traversera toute sa carrière : transformer une représentation commerciale en centre de profit structuré.

De la vente à la direction de filiales

En 2006, Noël Mabuma retrouve BIA Africa comme Country Manager. Entre la Guinée et Lubumbashi, il pilote une unité de 62 collaborateurs spécialisée dans les équipements industriels et miniers Komatsu et Cummins. Sa mission associe développement commercial, organisation interne, suivi budgétaire et mise en place de procédures.

Il rejoint CFAO en décembre 2008 comme directeur commercial à Kinshasa. À la tête d’un département d’une vingtaine de collaborateurs, il est chargé de défendre et de développer les positions de l’entreprise sur les marchés de Toyota, Suzuki et Renault Trucks. Cette étape marque le début d’une progression de près de dix ans au sein du groupe.

En 2011, il prend la direction des agences CAMI et SOCADA à Yaoundé. Il supervise alors deux centres de profit, 120 collaborateurs et des activités représentant un chiffre d’affaires annuel déclaré de 95 millions d’euros. La fonction lui impose de conjuguer politique commerciale, gestion budgétaire, pilotage des équipes et qualité opérationnelle.

Quatre ans plus tard, CFAO lui confie la direction générale de la Compagnie mauritanienne de distribution automobile, assortie de la fonction de délégué pays. À Nouakchott, sa responsabilité dépasse la seule animation commerciale. Il doit inscrire la filiale dans les procédures du groupe, sécuriser son fonctionnement et représenter CFAO dans son environnement institutionnel et économique.

Ce passage progressif de la vente à la direction d’entreprise illustre la logique de son parcours. Noël Mabuma n’a pas accédé à la direction générale par rupture, mais par élargissement continu de son périmètre : une équipe, une agence, plusieurs centres de profit, une filiale, puis plusieurs pays.

Une dimension véritablement panafricaine

En avril 2018, il rejoint le groupe Al-Futtaim comme CEO pour l’Afrique de l’Est et l’Afrique subsaharienne. Basé au Kenya, il supervise les activités du groupe au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda. Son périmètre couvre plusieurs marques automobiles et industrielles, parmi lesquelles Ford, Suzuki, Mazda, CNH, Renault Trucks, UD Trucks et Eicher.

Il dirige un ensemble de 520 collaborateurs, répartis dans douze installations commerciales et techniques, pour un chiffre d’affaires déclaré de 125 millions de dollars. Ce mandat lui apporte une nouvelle profondeur managériale. Il faut piloter plusieurs marchés, harmoniser les standards, arbitrer entre des marques différentes et maintenir la cohérence d’un réseau régional.

Cette mobilité ne constitue pas seulement une succession de postes internationaux. Elle lui donne une connaissance comparée des marchés africains : poids de la commande institutionnelle, importance des grands comptes, contraintes logistiques, disponibilité des devises, qualité de l’après-vente et nécessité d’adapter les modèles de distribution aux réalités locales.

Congo Equipment, l’épreuve du secteur minier

En juin 2020, Noël Mabuma prend la direction générale de Congo Equipment à Lubumbashi. L’entreprise, alors issue d’une coentreprise entre Tractafric et Barloworld, représente Caterpillar dans le Katanga et emploie environ 600 personnes. Il retrouve ainsi l’univers des équipements lourds, mais à une échelle directement liée aux performances de l’industrie minière congolaise.

Son arrivée intervient dans un contexte marqué par la pandémie, la perturbation des chaînes logistiques et l’évolution de la clientèle minière. À la tête de l’entreprise, il défend une segmentation plus fine des services, notamment à destination des opérateurs chinois, dont le poids s’est renforcé dans le Copperbelt congolais. Une équipe dédiée est alors développée afin de mieux traiter les besoins commerciaux, techniques et après-vente de cette clientèle.

Il accompagne également l’accélération numérique de l’entreprise. Congo Equipment travaille sur la gestion des flottes à distance, le suivi de la productivité, la maintenance préventive et une plateforme permettant aux clients de commander et de suivre la livraison de pièces. Cette orientation traduit une compréhension moderne du métier : dans l’équipement lourd, la création de valeur ne se limite plus à la vente d’une machine. Elle repose sur sa disponibilité, son coût d’exploitation, la rapidité de la maintenance et la qualité des données permettant d’anticiper les défaillances.

Son mandat est aussi associé à une attention portée aux compétences locales. Face aux difficultés de déplacement des experts internationaux, l’entreprise renforce la formation de collaborateurs congolais appelés à occuper progressivement des fonctions techniques et managériales critiques. Cette politique répond simultanément à une exigence de continuité opérationnelle et à un enjeu plus large de nationalisation des compétences dans l’industrie minière.

Le retour chez CFAO

Lorsqu’il revient chez CFAO en octobre 2023, Noël Mabuma retrouve un environnement qu’il connaît, mais dans un marché profondément transformé. En RDC, la distribution automobile doit désormais articuler vente de véhicules, gestion de flottes, location, financement, pièces de rechange, maintenance et services connectés.

La trajectoire du dirigeant semble précisément adaptée à cette évolution. Son expérience commerciale lui permet de comprendre les attentes des particuliers, des entreprises et des grands comptes. Son passage dans l’équipement minier lui a appris à considérer l’après-vente comme un facteur central de fidélisation et de rentabilité. Ses responsabilités régionales lui donnent enfin les outils nécessaires pour intégrer la filiale congolaise dans les standards d’un réseau panafricain.

Le mandat comporte néanmoins des défis importants. L’étendue du territoire congolais impose de construire une proximité commerciale et technique au-delà de Kinshasa. La force d’une marque ne suffit pas lorsque la disponibilité des pièces, la qualité des ateliers et les délais d’intervention déterminent la décision du client. Il faut également répondre aux besoins différents des ménages, des institutions, des sociétés minières, des opérateurs logistiques et des grandes entreprises.

CFAO Mobility revendique aujourd’hui une présence dans 37 pays africains et un réseau de plus de 260 concessions. Pour Noël Mabuma, l’enjeu consiste à convertir cette puissance panafricaine en solutions réellement adaptées au marché congolais.

Son parcours ne garantit pas, à lui seul, les résultats futurs de la filiale. Il établit toutefois une cohérence entre les exigences du mandat et les compétences accumulées. Après trois décennies passées à vendre, organiser, redresser, développer et diriger des activités de mobilité et d’équipement sur plusieurs marchés africains, Noël Mabuma aborde la direction de CFAO en RDC avec une connaissance rare des deux dimensions de ce métier : la stratégie du groupe et la réalité du terrain.