Chercheuse à l’University of Toledo et administratrice de l’ARE en RDC, Dr Sandrine Mubenga travaille sur les systèmes électriques et le stockage. Ses recherches sur la gestion des batteries éclairent une question industrielle : comment transformer une compétence scientifique en solutions utilisables, entretenues et produites avec des partenaires ? Son parcours relie cette question aux besoins de formation et d’organisation du secteur électrique.
Dans une batterie composée de nombreuses cellules, la plus faible peut limiter l’utilisation de l’ensemble. Sandrine Mubenga a fait de cette contrainte un sujet de recherche. Avec Tom Stuart à l’University of Toledo, elle a travaillé sur un égaliseur à deux niveaux, le bilevel equalizer, destiné à mieux gérer les écarts entre cellules. Le problème technique a une traduction économique : tirer davantage de service d’un équipement déjà fabriqué.
L’université la présente aujourd’hui comme Associate Professor en Engineering Technology, avec des travaux sur le stockage, les énergies renouvelables et les véhicules électriques. Son parcours comprend aussi une expérience de développement de systèmes solaires en RDC à travers SMIN Power Group, dont elle est fondatrice. Cette articulation entre recherche et application donne à son travail une portée qui dépasse le seul dispositif de laboratoire.
La gestion électronique fait partie de la valeur du stockage
Dans sa présentation de mars 2021, l’University of Toledo décrit les possibilités d’utiliser l’égaliseur pour prolonger l’usage de batteries de véhicules et préparer leur seconde vie dans le stockage stationnaire. Le dispositif combine deux méthodes d’équilibrage à des niveaux différents du système. Il vise à améliorer l’utilisation des cellules, dans une recherche qui associe performance et coût de la gestion électronique.
Cette approche montre pourquoi la valeur d’un système de stockage se répartit entre plusieurs métiers. Les cellules doivent être intégrées dans un ensemble dont le fonctionnement peut être suivi et entretenu. L’électronique et les logiciels de gestion influencent la manière dont l’énergie sera utilisée au cours du temps. Pour un client, la qualité du service dépend de cet ensemble et des conditions dans lesquelles il fonctionne.
La seconde vie des batteries ajoute des exigences particulières. Les équipements ont déjà une histoire d’utilisation ; leur état doit être apprécié avant une nouvelle application. Le coût d’acquisition doit être rapproché du travail nécessaire pour les intégrer, les tester et les suivre. L’intérêt économique d’une solution se mesure donc sur la durée du service qu’elle permet réellement de fournir.
Passer de la recherche au produit utilisable
Le brevet américain US 12 355 278 B2, délivré le 8 juillet 2025, désigne Ngalula Sandrine Mubenga comme inventrice d’un appareil de mesure d’efficacité et d’outils de conception liés aux égaliseurs. Ce titre porte sur une invention précise. Le développement d’une application industrielle demande ensuite des essais, des choix de fabrication et une organisation capable de répondre aux besoins du client.
Cette étape demande de comprendre les pratiques des entreprises concernées. Dans son article de 2021, l’université explique que les échanges avec des acteurs industriels avaient mis en évidence des réticences à modifier les processus de fabrication. Les chercheurs ont donc travaillé sur une adaptation pouvant être ajoutée à des ensembles existants. Le choix de la manière d’intégrer une technologie peut peser autant que ses caractéristiques techniques dans son adoption.
Pour la RDC, ce parcours suggère plusieurs possibilités de participation à la chaîne du stockage : concevoir une partie du système, l’intégrer à une installation ou en assurer le suivi. Chacune demande des moyens différents. Une entreprise d’intégration doit pouvoir choisir ses composants et intervenir sur le terrain ; un développement industriel plus poussé suppose des essais et des volumes qui justifient les investissements correspondants.
Relier les compétences aux institutions électriques
Sandrine Mubenga a également exercé des responsabilités de régulation. L’ARE précise qu’elle a dirigé l’institution de juillet 2020 jusqu’au changement de direction de février 2026 et qu’elle siège désormais à son conseil d’administration. Cette expérience la place au contact d’un autre volet du secteur électrique : les conditions dans lesquelles des opérateurs peuvent développer et maintenir une activité.
La trajectoire se prolonge en Afrique du Sud. Après l’annonce de son séjour Fulbright par Toledo en 2025, son bilan publié en juin 2026 fait état d’enseignements et de recherches à l’Université du Witwatersrand sur le solaire, le stockage et leurs relations avec le réseau. Ces collaborations offrent un cadre pour confronter les travaux universitaires aux contraintes rencontrées par les utilisateurs et les entreprises.
L’enjeu pour des activités locales en RDC sera de prolonger ce lien dans des projets définis. Former des techniciens, organiser les essais et entretenir les installations sont des tâches qui demandent une continuité. Des collaborations scientifiques peuvent y contribuer si elles s’accompagnent de responsabilités précises, de ressources adaptées et de perspectives de travail pour les équipes formées.
Sandrine Mubenga réunit ainsi des expériences de recherche, d’enseignement et de gouvernance électrique. Leur intérêt industriel se jouera dans la capacité à faire circuler les connaissances jusqu’aux personnes chargées de concevoir et de maintenir les systèmes. La valeur du stockage pourra alors être appréciée dans son usage quotidien : une installation qui fonctionne, dont les performances sont suivies et qui peut être entretenue sur place.
Oswald M
